Ｃ 祭司身分的独特性（十六～十八）
i. 可拉、大坍、亚比兰之乱（十六1～35）
一个颇长的部分（十六～十九章）从这件事迹开始。这部分透过故事和律法，证明祭司制度是重要而不可或缺的。本章对叛乱者的处分，摩西和亚伦权柄的实证。亚伦所上的香有效力使瘟疫遏止，以及他的杖能够发芽，都证明了所交付给利未家族的特殊角色（十六41～十七13）。关于什一奉献、初熟果子和头生人畜的规则，显示出以色列应当怎样对祭司和利未人的事工表示谢意（十八章）。最后红色母牛的律法再次强调了祭司为百姓赎罪的角色（十九章）。「整套的祭司神学，都可以在这几章中寻见：它神圣的来源，圣洁的特性，在祭仪中的角色等；但最重要的，却是它赎罪的功用，因为罪的神学和祭司神学，是息息相关的。」174
这个部分以三个确认亚伦大祭司地位的故事，作为开始：十六章1～35节是可拉党之乱；十六章36～50节是亚伦遏止瘟疫，十七章1～13节是亚伦的杖。三个故事不但主题相同，连结构也相仿。头两个故事以百姓向摩西亚伦表示抗议开始，以神审判抗议者，为亚伦辩屈作结。第三个故事倒转了次序：神提出要试验亚伦的地位，结果是百姓向摩西呼求。最特别的一点，是每个对于亚伦所蒙之召的考验，都是为期两日。
经文没有表示探子回来之后多久，可拉才发动叛乱。以色列人在加低斯一带的旷野流浪了三十八年，本章所述的事件可能在其中任何时候发生。然而这个故事是直接和上一章的律法有关的。以色列中每个人都要佩戴的繸子提醒他们说，他们蒙召成为圣洁（十五40），是「祭司国度、圣洁国民」的一分子（出十九6）。可拉可说是一切异端的范型：他肯定这一真理到一个地步，以致完全抹煞另一个的真理──摩西亚伦蒙神任命。他说：全会众个个既是圣洁……你们为甚麽自高超过耶和华的会众呢？（十六3）接下来发生的可怕事故，充分显示出蒙召为圣洁国度危险的一面，以致幸存不死的人呼吁说，在他们和神中间，必须有祭司担任中保（十七13；参十八5、22，十九20）。
1～2. 叛党的领袖在第1节列出：哥辖族的利未人可拉，以及流便支派的大坍、亚比兰、安（后者再没有出现）。按照二章10节及下和三章29节，流便支派和哥辖族都是在会幕南面驻扎。175他们帐棚相近，所以同流合污，后来又同当厄运。但二十七章3节亦明言其他支派也有人加入叛乱，第2节称他们为会中的……首领。哥辖人和流便人扎营之处虽近，又是同谋反对摩西和亚伦，两者的目标却似乎有很大的分别。
本段起码把他们的指控分别提出（3、13～14节），并且运用圣经记叙典型的技巧，把情节分成好几幕，然后把焦点从一组人转移到另一组人身上。但他们怎样在开始时一起敌挡摩西亚伦，最后亦在地开口把他们吞没时，死在一起（24～33节）。
3～11. 可拉不满之处是亚伦大祭司的身分。他的话听来虽然好像是主张以色列全民皆为祭司（3节），完全废除利未人的特权却似乎不是他的本心。其实他只是运用最广泛的措词，对亚伦一家拥有祭司家族的特殊地位提出抗议，以求博取最多以色列人的支持（3节）。这起码是摩西对可拉之指控的看法：他认为可拉所索要的是祭司的地位，他是直接攻击亚伦（10～11节）。
摩西和可拉之间的对话十分生动。可拉说：你们擅自专权（直译：「你们要得太多了」；RSV：「你们太过分了」），全会众个个既是圣洁……你们为甚麽自高？（3节）摩西提议说，自称有这圣洁身分的人，都当履行烧香这个祭司的职责。亚伦两个儿子都因为献上耶和华所没有吩咐的凡火而丧生（利十1～2），可拉这麽爽快地答应受这试验，实在可圈可点。这试验能够一举证明谁是圣洁，谁是神所拣选的（6～7节）。摩西将可拉的开场白，拿来反唇相讥：你们这利未的子孙擅自专权了！（7节）
摩西接着指出利未人本身，其实也有优越的地位：以色列的神从以色列会中将你们分别出来，使你们亲近祂（9节）。利未人不但驻扎在会幕旁边，将会幕和其他支派分隔开来；更负责办理耶和华帐幕的事，即拆卸、搬运、支搭会幕。摩西没有提出的还有一点：可拉所属之哥辖族的职责是搬运约柜等至圣之物（四1～20）。他们的阶级仅次于祭司，但却想夺取祭司的地位。
12～15. 下一幕的主角是大坍和亚比兰。他们似乎是在自己的帐棚里大发牢骚，因为当摩西传召他们时，他们回答说：176我们不上去！（12节）他们不愿去的是甚麽地方，并没有说明，但大概是摩西对质可拉及其支持者之处。流便人的控诉比较普通：他们不满神要他们穿过旷野前往迦南的计画。他们声称埃及才是流奶与蜜之地，并且摩西无法把他们领进他说是流奶与蜜之地的迦南（13～14节；参十四1～9）。当时的争辩何等激烈，从流便人用摩西自己的话当面反驳他，就可见一斑。摩西论到神赐给利未人的一切特权，对可拉说：这岂为小事？（10节）大坍和亚比兰讲到失去埃及的安逸，换来旷野的死亡之时，也是用同一句话作为开场白（13节）。无礼的答覆显出他们藐视神的计画，故此摩西勃然大怒。定这国的罪，使他们死在旷野的，就是这种不信的心态（参十四2及下）。但事情可能还要复杂一点。可拉妄想夺取祭司的位分，或许使没有忘记亚伦二子厄运（利十2）的他们觉得不安。他们知道他的要求无理，所以保持距离，但仍希望能够在不危害自己性命的前提下支持他。
16～19. 概述了两方面不满之处以后，圣经接着描述他们怎样各自按着埋怨的事物，得到相称的审判。自称有权作祭司的可拉党得到机会烧香，来试验是否真正蒙召。耶和华的火烧灭了他们，证实了他们是不洁的。指控摩西把他们带到旷野死亡的流便人，也和先前不信的探子一般在此死亡。戏剧性的讽刺和报应性的制裁，是本段和探子故事共有的特色。
加上某些细节，复述摩西给可拉的指示（6～7节）的第16～17节不但有转换场景的作用，更表示可拉、大坍、亚比兰的叛乱是同时发生的。第18节记载摩西的命令照样运行了。这通常是宣告神祝福的前奏。可拉自信必会公然得蒙悦纳，就召聚全会众（19节），即全国的代表。耶和华的荣光果然显现了。
20～24. 但神所宣告的是审判：祂要灭绝所有人，只有摩西亚伦可以得免（21节；参十四10～12）。这次救了百姓的，也是他们二人的代祷（22节；参4节，十二11～13，十四13～19）。第22节的一人指叛乱的首脑可拉，但也有可能是个惯用语，指「几个人」（参：创十八23～32）。百姓得令要远离可拉、大坍、亚比兰的帐棚。从可拉后来的遭遇看，他大概就在这时把二百五十个支持者留在幕院，公然违抗摩西的命令，到此站在大坍和亚比兰身旁。和探子的故事一样，当场受刑罚的只限于直接参与其事的人（参十四37）。
25～30. 摩西宣布新颖而惊人的审判将会临到叛乱者身上：耶和华创作一件新事。177地会开口把他们吞没，使他们活活的坠落阴间（30节）。本节把死人所住的阴间的位置，描绘成紧贴在地面以下，这是美索不达米亚文献常见的概念〔参：撒上二十八11；赛十四15及下；参吉加墨史诗（Epic of Gilgamesh）泥版第12块〕。这是摩西是耶和华打发而来，这些事不是凭他自己心意行的（28节）之确据，足以推翻可拉（3节）和流便人（13节）的指控。
31～34. 留意第31～33节一如摩西所预言的，逐点应验了第30节的话：地把他们……都吞下去了（32节）。如此灭亡的人包括了大坍、亚比兰，和他们的家眷（27、32节），以及一切属可拉的人。二十六章10～11节告诉我们这话所指的，是可拉和他的仆人。圣经提到他的儿子没有被这悲剧牵连，并且他们的后代成了圣殿的歌唱员（代上六33及下）。在会幕烧香的可拉党人也没有被吞没，他们的死记载在另一处地方（35节）。
使这些人丧生的究竟是甚麽灾祸并不清楚，在神学上也无关重要。若是要用自然现象按时间发生来解释（参：出十四21，出埃及的大东风；民十一31的鹌鹑；书三16约但河水被阻），最有可能是可拉、大坍、亚比兰扎营在一个称为「凯威尔」（kewir）的地质现象上面。178「凯威尔」是个表面坚硬，底下是沼泽的泥层。泥壳若是破裂，上面的东西就会掉下去被泥浆吞没，情况与本章的记述相差无几。「凯威尔」出现在亚拉巴一带，即死海往南延伸到红海的区域。以色列人在旷野流浪时，无疑曾经在这地区扎营。可是，这一类的解释虽然有助于考据出埃及──流浪旷野诸传统之历史性，却不能轻率使用。特别是本段，经文强调这次审判是独一无二的（十六28～30）。故事的要点是：这刑罚是从神而来，特别要为摩西和亚伦昭雪。我们绝不能容许它被这种解释所抹煞。
35. 好像是后来想起才提到的最后一点，是可拉支持者之死。作者觉得没有必要详加解说。亚伦二子身为祭司，尚且因为没有得令烧香而灭亡（利十1～2），可拉的支持者根本不是祭司，又怎能逃脱呢？（参：犹11）
ii. 亚伦遏止瘟疫（十六36～50；希伯来文圣经十七1～15）
虽然奉献得不合规定，但香炉既然奉献给神，就成了圣洁。因此亚伦的儿子以利亚撒得到指示，要收集这些香炉，用其青铜来包献燔祭的大坛。179按照出埃及记三十八2，这坛原本已经包了一层铜片。故此，这两层铜片之间的关系，并不十分清楚。按照 LXX 的出埃及记三十八2，比撒列第一次包坛已经是用这些香炉。但是说没有包着铜片的皂荚木祭坛，竟然可以献祭，实在太难想象了。所以现代解经家提出说，本节的铜片不是加在原有的铜片上面，180就是原有铜片的代替品。181
36～40. 新铜片的特定功用，是给以色列人作记号……作记念，使亚伦后裔之外的人，不得近前来，在耶和华面前烧香（38、40节）。民数记这个部分的大主题之一，是视觉教具对于防止人犯罪的重要性。衣服上面的繸子（十五38～41）和亚伦的杖（十七10），都有相同的用意（参：出十三9，三十一13、17；申六8，十一18；书四7）。
41～50. 百姓迅速忘记了前一天的灾祸，又再埋怨摩西亚伦。耶和华的荣光再次显现，神宣告祂有意毁灭全体会众（41～45节，参1～21节）。亚伦摩西第三次俯伏代求（5节；参4、22节）。审判再次开始，瘟疫在百姓中间发作。但这一次使它中止的，是拿着香炉烧香的亚伦（46节）。然而在中止以前，已经死了很多人了（49节）。182可拉不合法的香触动神的怒气，大祭司照摩西吩咐而烧的香却能平息神的怒火（参：利十六12～13）。如此，亚伦大祭司的地位第二次在反对的人面前得到确认，而其实际的功用亦得到彰显。
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