E 耶稣与尼哥底母(三1-21） 　　很难决定耶稣与尼哥底母的谈话到何处为止，作者又在何处开始他的评论，似乎谈话从三章1节开始至15节，作者的评语则从16节开始至21节46。

　　i 耶稣与尼哥底母谈话（三1-15）

　　1． 作者先介绍尼哥底母这个人：有一个法利赛人，名叫尼哥底母，是犹太人的官。身为“法利赛人”，尼哥底母就属于耶稣时代最具影响力的犹太宗派，约翰福音共提到法利赛人二十次，几乎全被描述为与耶稣对立之人，惟一两次例外就在此处三章1节，身为法利赛人的尼哥底母来见耶稣，与九章16节，一些胆子够大的法利赛人问道，耶稣若是罪人怎能行神迹呢？

　　尼哥底母也是“犹太人的官”，即犹太公会的委员，在本福音书中这些人常被描绘为反对耶稣之人。除了三章1节以下之外，还有一处例外，在十二章42节，作者说：“虽然如此，官长中却有好些信他的，只因法利赛人的缘故，就不承认，恐怕被赶出会堂。”

　　2． 作者说尼哥底母，这人夜里来见耶稣。拉比有时候也在晚上研读律法书（Str-B 2，419-420），可是这点在此并不十分重要，更重要的是，“夜晚”这字在本福音书中带有负面的味道。耶稣在九章4节鼓励人在“白日”工作，因为“黑夜”将到，就没人能作工了，在十一章10节说，若在“黑夜”走路，就必跌倒，因为他没有光。在十三章30节，犹大从耶稣手上接过饼之后，就进入“黑夜”出卖祂。若将这些记在心上，三章2节说尼哥底母“夜里”来见耶稣，就暗示当他来找耶稣时，是处在属灵的黑暗中。

　　尼哥底母称耶稣为拉比，与他同列教师级（三10；也参一38的注释），然后将自己与其他（较有理性的）犹太首领放在同一边说道，我们知道你是由神那里来作师傅的；因为你所行的神迹，若没有神同在，无人能行。当耶稣第一次去耶路撒冷时，许多人看了祂所行的一些神迹就“信了”祂（二23），我们或许也可将尼哥底母和他的同事包括在“信的人”之内（可是耶稣尚不愿将自己交托给他们）。尼哥底母因目睹了“神迹”，就下结论说耶稣是“由神那里来作师傅的”，并且因为神与祂同在才能行奇迹。“神迹”这主题贯穿在本福音书中，且与作者写作的整体目的息息相关（见增注：神迹）。

　　3． 尼哥底母虽将自己与别人放在一起，可是耶稣刚开始回答时却将他单挑出来。耶稣回答说：“我实实在在的告诉你（单数），人若不重生，就不能见神的国。”耶稣以加强语气说：“我实实在在的告诉你（amēn amēn legō soi) ”，表示祂说的话对尼哥底母和本福音书以后的读者都极重要：“人若不重生，就不能见神的国”。“见”神的国与“进”神的国是同义字（参三5)耶稣同时代的法利赛人相信在世界末日的复活时，所有犹太人都会进神的国，只有那些不信耶和华且离经背道的人例外（Mishnah,Sanhedrin 10 : 1-4），生为犹太人就是神国度的继承人。尼哥底母听到耶稣的话必定相当惊讶，他是犹太人却不能见神的国，必须先得“重生”才行！

　　三章3节与三章7节里翻译为“重”的字原文是anōthen，这字在第四卷福音书的其他经节都含有“从上头”的意思，即从天上或从神的意思（三31，十九11、23）。在新约圣经其他地方也多半是“从上头”的意思（太二十七51；可十五38；雅一17，三15、17）47。耶稣在此是说到楔子所预言的事，神的儿女（因此是神国度的继承人）是由神生的，也即是从上头生的。可是尼哥底母以为耶稣是说从肉身“再”生一次，从下一节就可看出。

　　4． 尼哥底母回答说：“人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？”他误会了耶稣说的“从上头”生的意思，认为是指当时流行的用语：“第二次机会”，以为耶稣说人必须再被生出来一次才能见神的国。

　　5． 耶稣继续对尼哥底母说：“我实实在在的告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。”这话的分量再次可从“我实实在在的告诉你”（amēn amēn legō soi)看出。耶稣在此说到“进”神的国，与“见”神的国是同义字（3节），进入的条件也是需另一次的出生，这里描述为“从水和圣灵生的”。这句话有很多不同的解释，可是基于下列原因（见增注：从水和圣灵生，下面），或许最好解释为重生/从上头生。因此耶稣再次对尼哥底母说，生为犹太人并不保证能进神的国度，必须从上头生，从水和圣灵生才行。

　　增注：从水和圣灵生

　　这句话可有四种主要的解释法：

　　一、施洗约翰所施的水礼和耶稣以圣灵所施的洗礼。支持此观点的理由是，本卷福音书中在此之前所有关于“水”的经文都与约翰的施洗事工有关（一26、31、33），在一章33节他用水施洗的事被拿来与耶稣用圣灵施洗的事相比照。因此按理说，耶稣是指若要进入神的国度，必须悔改接受约翰以水所施的洗礼与耶稣用圣灵所施的洗礼。

　　二、基督徒受洗时的水礼与灵里的重生。支持此观点的理由是，本福音书的原读者明白水是指基督徒的洗礼（并非约翰的洗礼），因此从水和圣灵生是指接受基督徒的洗礼，初期教会将此事与接受圣灵连在一起（徒二38）。

　　三、肉身的出生和灵里重生。从水而生是比喻从母腹天然生出，水可指羊水或精液，因此耶稣是说，若要进入神的国度灵性必须生出，一如肉体的出生一般，要从水生也要从灵生。支持此观点的理由是，耶稣在三章6节将从肉身生的与从灵生的拿来互相比较。

　　四、用两种比喻指灵里的重生。支持此观点的理由是，本福音书中其他的经节常用水来比喻圣灵（四10、13-15，七38），有些旧约圣经经文也是如此（例：结三十六25-27）。“水和圣灵”是重名法的语气，用两个不同的字表示同一个东西，因“水”与“圣灵”二字都没冠词在前，且被同一介系词管理（“从水和圣灵”原文是ex hydatos kai pneumatos）48。耶稣是说，若要进入神的国，必须从水生，亦即从灵生。支持此观点的另一理由是，在这段经文中耶稣对见与进神国用了好几个并行的说法：三章3节：“重生/从上头生”，三章5节：“从水和灵生”，三章7节：“重生/从上头生”，三章8节：“从圣灵生”。这些说法若都是并行且是同义字，那么“重生/从上头生”与“从水和灵生”都是指“从圣灵生”。

　　6． 耶稣在这节解释人若要见/进神的国，为何必须重生/从上头生，且为何此事与肉体的生产无关：从肉身生的，就是肉身；从灵生的，就是灵。肉身只能生出肉身，人所需要的是从圣灵生的灵命，此事在楔子中已有预言（一13）。

　　7-8． 这些话令尼哥底母惊奇与大惑不解，耶稣继续对他说话，可是将范围扩大了些，将尼哥底母所代表的所有人都包括在内。我说：“你们（复数）必须重生”，你（单数）不要以为希奇。然后耶稣举了一个比喻帮助尼哥底母了解此事：风随着意思吹，你（单数）听见风的响声，（单数）却不晓得从哪里来，往哪里去；凡从圣灵生的，也是如此。这句话也在玩文字游戏，希腊文pneuma这字可以是“风”、“气息”或“灵”的意思49。这种巧合使人很容易将风的作用和圣灵的工作拿来比较，一如人看不见风从哪里来吹到哪里去，但能听到它的响声，人也同样的不明白自己是如何被圣灵重生，可是能在生命中经历祂的实际50。此事提醒我们不可将被圣灵重生的经历与特别的布道公式连在一起，而该明白圣灵在不同人身上工作的方式也许会不同，但本卷福音书清楚说明，重生一定与对耶稣基督的信心有关。

　　9-10． 耶稣的解释让尼哥底母更觉得是一头雾水。尼哥底母问他说：“怎能有这事呢？”接着耶稣责备他是个不够资格的教师：“你（单数）是以色列人的先生，（单数）还不明白这事吗？”尼哥底母身为法利赛人，是犹太的官（1节）且是以色列的老师，具有极大责任的地位，若有谁该了解宗教真理，那就非他莫属。可是他连进神国度最基本的条件都不知道——被圣灵重生的意义。被圣灵重生在旧约圣经并非罕见的主题（参：赛四十四3，五十九21；结十一19、20，三十六26-27；珥二28-29；诗五十一10），耶稣认为受人尊敬的以色列老师理当了解这些事。但在这事上有缺失的绝非尼哥底母一人，耶稣也责备自称目光如炬的其他法利赛人为瞎子（九39-41）。

　　11． 耶稣再度用严肃的开头公式对尼哥底母说话。我实实在在的告诉你（单数）（amēn amēn legō soi )，然后将涵盖的范围扩大些（改用第一与第二人称复数），将自己与父神放在一起51，且对尼哥底母和他所代表的犹太公会成员说话：我们所说的，是我们知道的；我们所见证的，是我们见过的；你们却不领受我们的见证。耶稣来到世间是为将祂的父神显明，为真理作见证且提供永生。当耶稣说这些话时，是为祂所知道的、见过的作见证。故事至目前为止，尼哥底母和他所代表的人尚未接受耶稣的见证。

　　12． 耶稣继续对尼哥底母和他所代表的人说话，我对你们（复数）说地上的事，你们（复数）尚且不信，若说天上的事，如何能信呢？祂已说了“地上的事”，即需要被圣灵重生之事——可在这世界经历且是进入神国的条件。尼哥底母和他的同僚尚未准备好接受这些事，于是耶稣问道：“若说天上的事，如何能信呢？”“天上的事”是指与神的世界有关的事（与人间相对的世界）52。

　　13． 耶稣接着解释惟有祂才有资格说天上的事，除了从天降下、仍旧在天的人子，没有人升过天。耶稣说祂就是那位具有至高无上权柄的天上人物，人子（见增注：人子），从天降下，因此有资格带着权柄说天上的事。在那同时，祂也拒绝接受犹太人所猜测的其他一切的“启示者”，他们被认为已升到天堂（例：亚伯拉罕、摩西、以诺和以赛亚），将来会带着启示回到人间（参：箴三十4）。

　　14-15． 人子耶稣从天降下来到人间，将来会再被举起，可是这是异于寻常的说法：摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来。这典故出于民数记二十一4-9，记录以色列人在旷野飘流时发生的一件事，民众起来反对摩西与神，神就让毒蛇来咬人，许多人因而丧生。那些幸存者就悔改认罪，恳求摩西替他们祷告。摩西祷告后，耶和华神对他说：“你制造一条火蛇，挂在杆子上：凡被咬的，一望这蛇，就必得活。”（民二十一8）。

　　摩西怎样将蛇举起来，耶稣也会照样被举起来。“举起”（hypsoō）这动词在第四卷福音书总共出现五次（三14〔2x〕八28，十二32、34），每次都指耶稣被钉十字架53。旷野中被举起的蛇，是神为悖逆的以色列人准备的管道，使他们的肉体免于死亡。同样道理，人子被举起（祂的被钉十字架），也是神用以使万国之民免于永死，得到救恩的管道，叫一切信他的都得永生。被毒蛇咬的以色列人必须相信神所提供的这方式，并且抬头看那蛇才得存活。现在神透过祂儿子的受难，也为所有人类提供了能逃出罪的后果的救恩，使凡相信耶稣的人得到永生（见增注：永生）。然后耶稣在三章14-15节回答尼哥底母所问的“人已经老了，如何能重生呢”这问题。谜底就是，只要相信耶稣就能重生（参一13)，且得到永生。

　　耶稣与尼哥底母的谈话就到三章15节为止（接下来是作者的评论）。尼哥底母在本卷福音书中还会出现两次：一次在七章45-52节，当犹太公会在商讨有关耶稣的事时，他质疑他们处理这事的法律程序得当还是不得当。另一次在十九章38-42节，他与亚利马太人约瑟一起为耶稣的尸体埋葬之前做准备，且将祂安放在坟墓里。

　　增注：永生

　　“生命（zōē）”与“永生（zōē aiōnios）”在第四卷福音书中常常出现且交换着使用，在三十二节经节中共出现三十六次，大部分出现在福音书的前半部，即耶稣当年在世时的圣工/神迹福音书，作者在其中记录了耶稣所行的七个神迹。他后来说记录这些事为的是“要叫你们信耶稣是基督，是神的儿子，并且叫你们信了他，就可以因他的名得生命”（二十31）。因此，永生这主题与耶稣所行的神迹有密切关联，其实也就是本福音书的宗旨。

　　永生的本质，就人能够经历的而言，它的定义记在十七章3节：“认识你独一的真神，并且认识你所差来的耶稣基督”。永生就是认识神，可是一如旧约圣经所言，这认识不单单是知道有关神的一些事，而是与神建立一个关系，涉及回应、顺服和与神有交通。

　　在第四卷福音书中耶稣用了三个主要比喻来描述永生：（1)出生：人必须从圣灵而生才能经历永生（3-8节）；（2）水：永生好比水，能止渴（四14；参七37）；（3）食物：永生好比粮食，能解除饥饿（六27、35、48、51、53-54）。

　　就末世论而言，“永生”是来世的生命，这是zōē aiōnios的直接翻译。可是基督所说的话让人对永生已产生一个不同的观点，我们现在已能经历一部分永生：“我实实在在的告诉你们，那听我话、又信差我来者的，就有永生；不至于定罪，是已经出死入生了”（五24）。这与基督教基本末世论本质一致：透过耶稣的圣工、受难和复活，神的计划已立定，可是当祂以人子身分再回到人间时才达到最巅峰。在对观福音书，这是以神的国度来表示，国度已来临，可是需到将来才达到完全的地步。在保罗书信则以救恩来表达——基督徒已得救，现在也在被拯救，将来会得到完全的救赎。可是在第四卷福音书，这基督教基本末世论是以永生来表达，现在已可经历，末日复活时会达到最巅峰。

　　父神是永生的源头，生命从祂而来，祂也赐给圣子有同样自有的生命（五26），因此，可以说生命在道/耶稣里头（一4），祂是复活与生命（十一25），真理和生命（十四6）。在祂里面的这生命是所有人的光（一4），且使凡跟随祂的人，“就不在黑暗里走，必要得着生命的光”（八12）。

　　耶稣的使命可以用永生来表达：“我来了，是要叫羊〔或作人〕得生命，并且得的更丰盛”（十10）：“因为神的粮，就是那从天上降下来、赐生命给世界的”（六33）。可是这提供永生的使命，促使耶稣必须为受惠者舍去生命：“我所要赐的粮就是我的肉，为世人之生命所赐的”（六51）；“我是好牧人；好牧人为羊舍命”（十11）；“我为羊舍命”（十15）。

　　耶稣降世所赐的永生是透过祂的话而赐给人：“我实实在在的告诉你们，那听我话、又信差我来者的，就有永生”（五24）；“我对你们所说的话就是灵，就是生命”（六63）；“西门彼得回答说：主啊，你有永生之道，我们还归从谁呢”（六68）。就人的观点而言，当人们透过耶稣的话相信祂是如祂所启示的，就得永生（15-16、36节，六40、47，二十31），就神的观点而言，人得永生是因他“不是从血气生的，不是从情欲生的，也不是从人意生的，乃是从神生的”（一13）。

　　ii 作者的评语（三16-21）

　　16． 记录完耶稣与尼哥底母的谈话后，作者就在三章16-21节写出他对此事所蕴含之意义的评论，且以深受大众喜爱的句子作开头：神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。传统上，三章16节的前半段常被用来解释神对世人爱的“程度”，即神是“多么”爱世人：“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们”。固然可以说，从神赐下祂儿子这事可显出神对世人的爱，可是这也许不是作者在此想要说的。“甚至”这字（大部分人认为是“多么”的意思）原文是houtōs，在第四卷福音书出现多次，但都不是指程度，而是指方式（8、14节，四6，五21、26，七46，十一48，十二50，十三25，十四31，十五4，十八22，二十一1）。

　　再者，houtos是指“这方式”，且永远指着前面已提到的事，而不是用接下来的话来解释54。若让这些事引导我们的思维，就应当将三章16节前半段翻译为：“神以此方式（指前面已提过的事）爱世人……”，那么想要了解神以怎样的方式爱人，就需到前面的三章14-15节去找，耶稣在这两节提到人子将像摩西在旷野举起蛇一般被“举起”。这是说，三章16节的后半段应当属于三章17节。因此，三章14-17节的整个思路应当如下列所述，

　　两个主要子句以楷体字表出：

　　摩西在旷野怎样举蛇，

　　人子也必照样被举起来，

　　叫一切信他的都得永生，

　　因为神以此法爱世人；

　　于是，将他的独生子赐给他们，

　　叫一切信他的，不至灭亡，反得永生，因为神差他的

　　儿子降世，不是要定世人的罪，

　　乃是要叫世人因他得救。

　　如此解释与传统解释法在神学上没什么大差别，可是较接近作者真正想表达的意思。

　　当作者说“神爱世人”时，“世人”是指所有人类，因为神爱世上所有的人，才将祂“独一无二”（ton mongenē）的儿子赐下，有些较早的翻译版本将mongenē译为“独生子”，可是这会令人误会，因为mongenēs这字强调的是独一而不在“生”（见增注：独一无二）。因此，这段是说，神只有一个儿子，可是因着祂对人类的爱，就将独子赐下，使世人能得永生。

　　神赐下独子的目的，是“叫一切信他的，不至灭亡，反得永生”，有“永生”就是认识神，亦即与神建立关系，且在今世与永世经历这关系所带来的一切福祉。在第四卷福音书中这些涉及了现在和永世都与神有交通（见增注：永生）。“灭亡”是指在现今与永世都错过这些福祉，因为神的震怒常在我们身上（36节）。

　　就人而言，能经历永生的主要关键是相信。“相信”(pisteuō）这字在第四卷福音书有好几种用法，可是在三章16节是指相信主耶稣这个人。可是这不能与相信祂的话分开，因为必须透过耶稣的话才能认识祂这个人。

　　17． 为了进一步解释神赐下祂独一无二儿子的恩典，作者再加上一句说：因为神差他的儿子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救。“被差遣”这概念在第四卷福音书出现好几次，可是并不一定指从外界差入人间，譬如耶稣对天父说到门徒时说：“你怎样差我到世上，我也照样差他们到世上”（十七18)，在这段经文“差到世上”是指被派去对世上人们行一些任务，不是说从地球之外进入世界。另有两处经文也可如此解释（六14，十一27），可是有一处经文清楚表明耶稣是由外界进入世间：“我从父出来，到了世界；我又离开世界，往父那里去”（十六28）。最后，还有几处经文，其中的差入或进入世界两种解释都可（一9，三17、19，九39，十36，十二46，十八37），最要紧的，当作者在三章17节说：“神差他的儿子降世，不是要定世人的罪”时，可以指耶稣从地球之外进入人间，也可指祂被神指派来服事世人（或两者都可）。

　　作者说：“神差他的儿子降世，不是要定世人的罪”，本福音书中还有三处也是同样说法（八15、26，十二47），可是另外两处暗示耶稣的确会审判人（五22、30），那么该如何解释这显然的自相矛盾呢？答案是，耶稣在今世不审判人，因为此次祂来世上的目的是拯救人而不是定人的罪。可是当祂完成这任务后，天父就将最后审判的责任交给了祂（五22），在世界末日时，耶稣当年在世时所说的话就要定那些拒绝接受祂之人的罪（十二48）。从某方面来说，这些人因拒绝相信神的儿子（18节）就已被定罪（见增注：审判）。到底被定何罪，此处并没说明，可是有些经文提供了一些线索。经文说那些拒绝基督且作恶的人（1)丧失生命，因为神的震怒常在他们身上（36节）；（2）死在他们的罪恶过犯中，即死时罪仍不得赦免，因此必须承担自己犯罪的后果（八21、24）；（3）从死里复活后只能被定罪（五29）。

　　耶稣降世不是来定世人的罪，而是“叫世人因他得救”，“得救”（sōzō）这字在第四卷福音书只出现六次（17节，五34，十9，十一12，十二27、47），其中只有四次与耶稣带来的救恩直接有关，而四次中只有三次对拯救的意义加以解说。得救是不被定罪（17，十二47），且涉及得到好牧人的保护（十9）。第四卷福音书用了如此稀少的拯救用词，是因作者使用另一种概念表达他对救恩的了解，即在末日复活时达到最高潮的永生，这概念贯穿在这整本福音书中（15、16、36节，四14，五24、29、39、40，六27、33、40、47、51、54、68，十10、28，十一25，十二25、50，十七2、3，二十31）。

　　神差祂儿子来到人间的目的，是叫人“因祂”得救，“因祂”的意思已在三章14-15节解释了，即让祂的儿子在十字架上被“举起”，世人就可“因祂”得救。神以此法舍去祂独一无二的儿子，世人的罪才能得赦免，世人才能在现今经历永生，将来在永世复活时才达到最巅峰。

　　18． 作者在本节清楚说明，从人的观点而言，人被不被定罪全系于他信不信耶稣：信他的人，不被定罪；不信的人，罪已经定了。然后他解释不信为何是如此严重的罪：因为他不信神独生子的名。神将祂的儿子差来，让祂被“举起”，以致世人能得救。拒绝相信祂和祂的话，且不愿遵行这些话，就是侮辱神本人，而作者说，如此侮辱神之人“罪已经定了”（欲知“定罪”的意义，参三17的注释）。

　　19． 作者将不信者被定罪的基本原因说出：光来到世间，世人因自己的行为是恶的，不爱光倒爱黑暗，定他们的罪就是在此。“定他们的罪”此处用的是名词krisis，与三章17-18节的动词krino（定罪）源自同一字根，作者解释说，不信者被定罪的基本原因是他们喜爱黑暗，拒绝接受光。为何不喜欢光明呢？因为“世人因自己的行为是恶的，不爱光倒爱黑暗”。

　　光与黑暗在新约圣经中用作比喻，含有许多不同的意义，此处的光指耶稣本身，祂来到世间，透过祂的圣工将真理与公义的光带给每位遇见祂的人。喜欢做恶事的人被光照明时，心中很不是滋味，所以宁愿不跟耶稣来往，也不接受祂的话——他们“不爱光倒爱黑暗”。

　　20-21． 这两节进一步说明，人们对耶稣这光有两种不同的反应：凡作恶的便恨光，并不来就光，恐怕他的行为受责备。但行真理的必来就光，要显明他所行的是靠神而行。一心一意作恶的人必定恨耶稣，因为祂将他们的恶行揭发出来（参十五22）。可是想要“行真理的”，就喜欢来到耶稣面前且接受祂的教诲，因为这事证明他们是靠神（的恩典）而行。他们不像那些喜欢行恶之人躲避耶稣和祂的教导，而是寻找祂（“必来就光”），要确定自己所行的是讨神喜悦。

　　增注：审判

　　第四卷福音书对审判的教导相当复杂，神被称为审判官（八50），可是祂将审判的责任交给了圣子，因为祂是人子（五22、27）。然而圣子却说祂来到世界不是为了审判，而是为了拯救（17节，十二47），祂不审判任何人（八15），凡相信祂的人就不被定罪，是已经出死入生了（18节，五24），可是不信祂的人已被定罪，因为他们不接受圣子带入世界的启示（18、19节），对启示如此的拒绝在耶稣钉十字架时达到最高峰，在那时刻世界与世界之王真正地受到审判（十二27-33；参十六11）。末日时，圣子将执行审判权，所有死去之人都要听到祂的声音而活过来，有些得永生，有些被定罪，可是就是在执行这最后的审判时，圣子也是按照父神的旨意去做，祂的审判绝对公正（五27-30；参八16）。那日，凡拒绝接受耶稣的话之人，将因那些话受审判（十二48）。

　　第四卷福音书中有关耶稣与审判之事显然有些矛盾，一处经节说：“神差他的儿子降世，不是要定世人的罪”（17节），另外几处却暗示耶稣的确会审判人（五22、30）。破解这显然矛盾之法似乎是，在今世耶稣不审判人，因为祂降世的目的是拯救人不是定人的罪。可是当祂完成这任务后，父神已将最后审判的责任交给了祂（五22），在世界末日时，耶稣当年在世所说的话就会使拒绝祂之人被定罪（十二48）。

　　F 施洗约翰和耶稣的事工(三22-36）

　　作者在评论完耶稣与尼哥底母的谈话后，就记录耶稣与约翰的事工有段时期重叠，这个重叠引起约翰的门徒与某位犹太人在洁净仪式上发生争论，也引起约翰门徒的一些关注，惟恐耶稣的圣工使约翰黯然失色，因而来要求约翰对他与耶稣之间的关系做个解释。

　　i 耶稣和约翰的事工重叠（三22-24）

　　22． 作者以这事以后，耶稣和门徒到了犹太地，在那里居住，施洗作为开场白，耶稣与尼哥底母的对话发生在耶路撒冷过逾越节时（二13），那事过后一段时间，耶稣与门徒离开那城去到犹太地区，最可能的是靠近约但河旁，因为祂在那里可以施洗。作者在此处说耶稣施洗，可是在别处解释说不是耶稣亲自施洗，而是由门徒代劳，是门徒给人施洗（四1-2）。惟独第四卷福音书提到耶稣给人施洗。

　　23． 本节解释约翰施洗的地方（耶稣也在同时给人施洗）与它的效果：约翰在靠近撒冷的哀嫩也施洗；因为那里水多，众人都去受洗。撒冷与哀嫩的确实地点并不清楚，“靠近撒冷的哀嫩”一个可能性是靠近约但河，位于耶利哥东南方七哩，且大约在约但河注入死海的交口北方四哩的地方。“哀嫩”这名与希伯来文的ayin有关，是“泉源”的意思，这与作者所说约翰在此处施洗“因为那里水多”相符合。约翰的事工很有成效，可由“众人都去受洗”这话看出。

　　24． 作者在此穿插了一个注解，那时约翰还没有下在监里。这似乎是个多余的评语，因为第四卷福音书并没提到约翰被关监牢之事。可是马可福音一14（参：太四12）写道：“约翰下监以后，耶稣来到加利利，宣传神的福音”，暗示耶稣在约翰被囚禁（他没能活着出来）之后开始祂的圣工。仿佛第四卷福音书的作者知道马可福音写了什么，觉得有必要对马可福音的读者解释一下，耶稣的圣工在约翰被囚之前就已开始，与约翰有段时间重叠。此事提醒我们四卷福音书对耶稣圣工的记载都十分有限，有许多事情并没记载在内（参二十一25）。

　　ii 约翰的门徒与一个犹太人争论（三25-30）

　　25． 作者写完三章24节穿插进来的注解后，接着说到发生了一个争论：约翰的门徒和一个犹太人辩论洁净的礼。这节更直接的翻译是，“约翰的门徒突然（ek）与一个犹太人对洁净的礼仪发生争执”，显然是约翰的门徒开始这争论，可是作者没说他们为何为了洁净的礼仪发生争执。约翰的门徒在下一节告诉他说，耶稣施洗的人数比约翰多，或许“那位犹太人”说约翰的施洗比不上耶稣的施洗，因而激怒约翰的门徒要与他评评理。

　　26． 作者写出他们心中的忧虑。就来见约翰说：“拉比，从前同你在约但河外、你所见证的那位，现在施洗，众人都往他那里去了。”这是第四卷福音书（以及其他三卷福音书）中除了耶稣之外，惟一被称为拉比的一人，此处用作对约翰的尊称。约翰早先对耶稣所作的见证需回溯到一章28-34节，作者说到约翰在约但河施洗时，耶稣来接受他的洗礼。现在约翰的门徒因为耶稣也给人施洗而开始担心，并且“众人”都往他那里去了，他们要扞卫约翰的名声，且恐怕耶稣这位冉冉升起的新星会掩盖约翰的光芒。约翰的回答记录在下一节，是三章22-30节中最要紧的部分。

　　27． 约翰说：“若不是从天上赐的，人就不能得什么。”“从天上赐的”自然是指“从神赐的”，万事万物至终都来自神，这是旧约圣经的一个原则（但四17、25、32），新约圣经也重复申述（林前四7）。后来在第四卷福音书耶稣对彼拉多说：“若不是从上头赐给你的，你就毫无权柄办我”（十九11)。约翰领悟到每个人的角色至终都由神决定，他就满足于神给他的事工，觉得没有必要抬高自己，与耶稣一较长短。

　　28． 说完这概括的话后，约翰提醒门徒记得他早先回答祭司与利未人的问题时所说的话（一19-20）：我曾说：“我不是基督，是奉差遣在他前面的”，你们自己可以给我作见证。约翰心知神差他在耶稣之前来，是为祂作见证，因此绝不冒充别人。

　　29-30． 约翰知道他应当将人带到基督面前，不是自己面前，就用婚姻来作比喻：娶新妇的，就是新郎。新娘新郎的比喻在旧约圣经里是用来描述以色列与耶和华神的关系：“新郎怎样喜悦新妇，你的神也要照样喜悦你”（赛六十二5；参：何一-二章），约翰理当晓得旧约使用的这比喻，且视自己的服事是将以色列带向她所属的新郎。

　　约翰继续用婚姻的比喻解释他与基督的关系：新郎的朋友站着听见新郎的声音就甚喜乐。故此，我这喜乐满足了。这话的背景来自犹太婚礼习俗，新郎的朋友（伴郎）需负责将新郎带到新娘面前，且在洞房花烛夜时等在外头。此处说到新郎的声音，是指当新郎发现他娶了一位处女时发出的欢愉之声。此时伴郎的责任才算了结，且因新郎的喜悦而一同快乐。因此，当约翰看到耶稣的圣工日渐兴旺，自己的却日渐走下坡时，一点都没嫉妒感，反而因“众人都往他那里去了”（26节）而快乐。能够因别人的成就而快乐，是真敬虔与成熟基督徒的标记。

　　约翰超凡的性格与对自己角色的理解可从他的话中显出：故此，我这喜乐满足了。当他看到耶稣的人气指数向上飙升时，他的喜乐就像新郎的知交一般，心满意足了。约翰达成了他人生的目的：为基督作见证，且将人带到祂面前，他将整件事总结在一句驰名中外的话里：他必兴旺，我必衰微。他认为神所定的旨意，是耶稣必定（用“必”〔dei〕这字表达出）超越他。

　　iii 作者的评语（三31-36）

　　在第三章的最后这段，作者再度提起耶稣与尼哥底母交谈时说的主题，特别是三章11-13节，然后加以延伸。

　　31． 耶稣在三章13节说自己是从天而来的人子，现在作者再加上一笔说：从天上来的，是在万有之上；从地上来的，是属乎地，他所说的，也是属乎地。这句话的第二部分指施洗约翰，但也可指一般人。在此并非贬低约翰，而是用一种方式强调约翰与耶稣在品质上不同。约翰虽是个先知，但他只是个人，耶稣就不同了，祂是从天而来的神的儿子。约翰“属乎地”，因此他所说的也“属乎地”。有一次耶稣对“犹太人”也提到有关约翰类似的事：“你们曾差人到约翰那里，他为真理作过见证。其实我所受的见证，不是从人来的；然而我说这些话，为要叫你们得救”（五33-34），约翰的见证是“人的见证”：“他所说的，也是属乎地”55。作者以重申耶稣与约翰有天壤之别来结束此节：从天上来的，是在万有之上。

　　32-33． 作者再度说到耶稣，他将所见所闻的见证出来，只是没有人领受他的见证。这是从耶稣与尼哥底母的对话中摘撷出来：“我们所见证的，是我们见过的；你们却不领受我们的见证”（11节）。耶稣来到世间为要将祂的父神显明出来，为真理作见证，且将永生带给人们。可是一般而言，民众并不接受祂的见证。作者接着说，那领受他见证的，就印上印，证明神是真的。他用了一个专门用语，“印上印”（sphragizō）。古代蒲草纸商业文献上出现过这字，意指将信件或布袋密封起来，保证没人在内容上做手脚。本节则作为比喻，盖上认可的图章，即肯定神的真实56。接受耶稣的见证就是证明神是真实的，因为当耶稣向世人作见证时，就将神交给祂的信息/话语传给世人（参七15-18，八38、46-47，十二49，十四10、24，十七8）。

　　34． 作者解释说，接受耶稣的话为何就证明神是真实的：神所差来的，就说神的话。由于耶稣说的话是神的话，接受这些话就是接受神是真实的。这句话的后头蕴藏的是犹太人对“使者”的概念，他们认为“面对君王之使者就如面对君王一般”（Mishnah, Berakot 5:5)，使者的行为被视为如同差他之人的行为一样。“神的话”中的“话”，原文是rhēma，在第四卷福音书中常常出现，意指耶稣对信徒与非信徒所说的话（34节，五47，六63、68，八20、47，十21，十二47、48，十四10，十五7，十七8)。有些学者认为它是指对某人或某一群人从神而来的特别话语，可是在第四卷福音书中无一处含有此意。

　　耶稣是“神所差来的”，祂忠心传达神的话，因为神赐圣灵给他，是没有限量的。在本段经文中只能解释为，神将祂的灵没有限量地赐给道成肉身的耶稣57，即是以全备且没有任何限制的方式。拉比文献中有一句话可帮助我们了解此话：“阿哈（R. Aha）说：‘圣灵降临在先知身上也是如此的各有不同的分量，一位先知能说一本书的预言，而另一位则能说两本书’”（Leviticus Rabbah 15：2），即神依照祂交托给先知的任务而赐下不同分量的圣灵。作者若是指这种教导，就是说神浇灌在耶稣身上的圣灵较所有先知都多。由于神将祂的灵“没有限量的”浇灌在耶稣身上，祂就能说神的话，并且每当祂说时，这些话语全然可信。

　　35． 作者说，父爱子，已将万有交在他手里。父神对圣子的爱是本卷福音书中重复出现的主题，父神将荣耀赐给圣子，是因在创世之前祂已爱了祂（十七24），父神爱圣子，因为祂愿舍下生命——且能再取回来（十17），天父对圣子的爱是天父对信徒之爱的模式（十七26），也是耶稣对信徒之爱的模式（十五9）。

　　作者在此节暗示，父对子的爱是让父神“将万有交在他手里”的原因。由于父已将圣灵无限量地给了耶稣，因此祂也将万有都交在祂手中（十三3，十七7）。作者在别处也提到父神将一些别的东西交给了圣子：审判的责任（五22、27），在祂里面有生命（五26），所有的信徒都是祂的（六37、39，十29，十七6、9），管理全人类的权柄（十七2），“圣名”（十七11、12），以及荣耀（十七22、24）。

　　36． 基于父神对圣子的大爱，且已将万有交在祂手里，接下来就发生两件事。首先，信子的人有永生。因为父神爱圣子，凡相信祂儿子的人都得到永生（见增注：永生）。我们能为神做的最大的事，就是相信祂所爱的圣子。其次，不信子的人得不着永生，神的震怒常在他身上。我们能对神做的最差的事，就是拒绝接受祂所爱的圣子。为使我们得救，神竟不惜将祂赐下。如此做之人是弃绝生命，且将自己暴露在神的震怒之下。

　　这是第四卷福音书中“震怒”（orgē）这字惟一出现的一次，在对观福音书中则出现过四次：两次是施洗约翰警告来到他面前受洗之人，若不悔改就不能逃脱神即将降下的震怒（太三7；路三7)，一次描写耶稣对法利赛人的顽梗之心发怒（可三5)，还有一次是描写当犹太人不接受弥赛亚时，神的忿怒会浇灌在犹大地区，发生极大灾难（路二十一23）。

　　作者在此并未解释神的震怒常在他身上是何意，恕我斗胆作些解释：（1)此处描绘神的震怒“常在”人身上，暗示它像乌云笼罩一样挥之不去，只有当人相信神的儿子时才得以除去。（2）三章17-21节或许是最能帮助我们了解神的震怒的经文，“震怒”这字虽未出现在此经文，可是“定罪/审判”却常出现。信耶稣的人不被定罪，不信之人却已被定罪，因为他们“不信神独生子的名”（三18）。被定罪之人都是作恶之人，他们恨恶耶稣带来的光，不愿来到光中，宁愿留在黑暗里，希望自己的恶行不被揭发出来（19-20节）。一如三章36节所说，拒绝神所爱的独一无二的圣子，不肯来到祂面前，这就是被定罪的原因。